El camino de un perro guía comienza mucho antes de que abra los ojos…
Por Miguel Ángel Millán*
*Miguel Ángel Millán es interventor educativo con discapacidad y asesor en tecnología adaptada.
Hoy celebramos el Día del Niño, un momento para recordar la importancia de la infancia, la esperanza y el futuro. Pero hay otro homenaje silencioso que también merece ser celebrado hoy: el Día Internacional del Perro Guía. Y es que, detrás de cada perro que brinda independencia y seguridad a una persona con discapacidad visual, existe una historia que empieza, precisamente, en su niñez.
El camino de un perro guía comienza mucho antes de que abra los ojos. Todo inicia con una cuidadosa selección de sus padres. Escuelas como Leader Dogs for the Blind en Estados Unidos, y otras instituciones similares, siguen programas de cría altamente controlados. No se trata simplemente de elegir a dos perros bonitos, los padres son elegidos por su temperamento equilibrado, su salud óptima y su capacidad de aprendizaje.
Se buscan perros que sean seguros de sí mismos, amigables, pacientes y con la disposición para seguir instrucciones sin mostrar rasgos de miedo o agresividad. También se valoran aspectos físicos como el tamaño, la resistencia y la facilidad de manejo, cualidades esenciales para quien en el futuro dependerá de su compañero de cuatro patas.
Cuando nacen las camadas, cada cachorro es una promesa. Desde sus primeras semanas de vida, los entrenadores y veterinarios los observan detenidamente; se busca que muestren curiosidad sin ser temerarios, que sean sociables sin ser impulsivos, que respondan al contacto humano con confianza y no con inseguridad. A través de evaluaciones específicas, se determina cuáles cachorros tienen el potencial para seguir adelante en el programa de formación.
Después de su etapa inicial, estos pequeños héroes en formación son entregados a familias voluntarias conocidas como “familias socializadoras” o “familias entrenadoras”. Esta etapa es fundamental, pues el cachorro pasará su primer año de vida aprendiendo a convivir en un entorno humano, enfrentando diferentes situaciones cotidianas y desarrollando las bases de su futuro comportamiento.
La familia debe enseñar al cachorro normas básicas de obediencia, como caminar con correa sin jalar, esperar pacientemente en filas, no asustarse con ruidos fuertes y comportarse de manera adecuada en lugares públicos como supermercados, transporte público y restaurantes.
Pero más allá de las órdenes, se busca que el cachorro aprenda a ser equilibrado emocionalmente. El afecto, la paciencia y la exposición constante a distintas experiencias son las mejores herramientas de las familias. Durante este tiempo, el cachorro no trabaja como un perro guía propiamente dicho, pero sí se forma el carácter que necesitará en su entrenamiento posterior.
Al cumplir aproximadamente un año, llega uno de los momentos más emotivos: la separación. Los cachorros regresan a la escuela de perros guía para iniciar su formación profesional. Aquí es donde todo lo aprendido con sus familias se pone a prueba. Solo aquellos que muestran un temperamento firme, confiado y con capacidad para manejarse en ambientes cambiantes, continuarán con el riguroso entrenamiento especializado que los convertirá en los ojos de una persona.
El camino no es sencillo, ni para los cachorros ni para las familias que los crían. Muchos de estos perros no completan el programa si se detecta que no cumplen con los requisitos estrictos de un perro guía. Pero incluso en esos casos, su destino no es triste: se convierten en excelentes animales de compañía, llevando alegría a hogares que los reciben con los brazos abiertos.
Así, en este Día del Niño y del Perro Guía, es hermoso recordar que los grandes héroes también fueron alguna vez pequeños. Que cada paso que dieron en sus primeros meses, cada reto superado y cada caricia recibida, fue construyendo el futuro de independencia para alguien que los espera con esperanza. Y que detrás de cada perro guía, existe una cadena de amor, entrega y formación que comienza mucho antes de su primer ladrido de valentía.
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